Кто достоин каторги, тот уже на каторге. Заслужить цепи — все равно, что носить их.

В. Гюго

Источник: Энциклопедия мысли, Сост.: О.Азарьев, Л.Демидова, М.Наникишвили, Н.Хоромин, Издание переработанное, Симферополь "Таврида" 1996 г. cтр. 183

Oбъяснение афоризма:

Данное выражение Виктора Гюго подчеркивает идею о том, что человек, действительно заслуживающий наказания или осуждения, уже находится в неволе — хоть физически, хоть морально. Смысл фразы заключается в том, что настоящая каторга не всегда заключается в физическом существовании за решеткой или в ношении цепей, а также в том, что внутренние переживания и угрызения совести могут быть гораздо более тяжелыми.

"Заслужить цепи" можно интерпретировать как моральное осуждение, когда человек осознает свои ошибки или злодеяния, и это осознание уже является своего рода наказанием. Фраза говорит о том, что состояние неволи или греха не всегда связано с физической заключенностью, но может проявляться в душевных страданиях и ответственности.

Таким образом, Гюго, через это выражение, приглашает нас задуматься о внутреннем состоянии человека и о том, что настоящее наказание — это не столько внешние обстоятельства, сколько внутренние терзания и осуждение.