Либералы всех стран, со времен Реставрации, звали народы на низвержение монархически-феодального устройства во имя равенства, во имя слез несчастного, во имя страданий притесненного, во имя голода неимущего, они радовались, гоняя до упаду министров, от которых требовали неудобоисполнимого, они радовались, когда одна феодальная подставка падала за другой, и до того увлеклись наконец, что перешли собственные желания. Они опомнились, когда из-за полуразрушенных стен явился — не в книгах, не в парламентской болтовне, не в филантропических разглагольствованиях, а на самом деле — пролетарий, работник с топором и с черными руками, голодный и едва одетый рубищем. Этот "несчастный, обделенный брат", о котором столько говорили, которого так жалели, спросил наконец, где же его доля во всех благах, в чем его свобода, его равенство, его братство. Либералы удивились дерзости и неблагодарности работника, взяли приступом улицы Парижа, покрыли их трупами и спрятались от брата за штыками осадного положения, спасая цивилизацию и порядок.
Источник: Герцен А.И. Сочинения в двух томах. М.: "Мысль", 1986 г. cтр. 40
Oбъяснение афоризма:
Выражение Александра Герцена является критикой либерального движения своего времени и отражает его опасения по поводу того, как либеральные идеалы, такие как равенство и братство, были подорваны в процессе их реализации. Герцен указывает на то, что либералы, стремясь к свержению монархической власти и феодальных порядков, зачастую абстрактно рассуждали о страданиях обедневших и угнетенных, не действительно понимая или принимая во внимание их реальную жизнь и нужды.
Когда же подлинный "пролетарий" (представитель рабочего класса) становится активным участником политических процессов, его требования о свободе, равенстве и справедливости вызывают удивление и испуг у либералов. Вместо того чтобы ответить на его нужды и дать ему голос, они реагируют насилием и репрессиями, отстраняясь от своих первоначальных идеалов.
Таким образом, Герцен показывает, что в погоне за абстрактными идеалами и личными политическими амбициями либералы забывают о том, ради кого они, по идее, должны были действовать. Это выражение также служит предостережением о том, что дистантное и абстрактное понимание социальной справедливости может привести к непониманию реальных нужд общества и к конфликтам вместо конструктивного диалога.
В контексте философии это поднимает важные вопросы о соотношении идеалов и реальности, об ответственности элит перед простыми людьми и о природе революции и социальных изменений.