Самые образованные народы бывают так же близки к варварству, как наилучшее отполированное железо близко к ржавчине.
Oбъяснение афоризма:
Эта фраза Ривароля подчеркивает, что даже самые высокообразованные и цивилизованные общества могут быть уязвимы к варварству и бескультурью. Сравнение с отполированным железом, которое может быть близко к ржавчине, указывает на то, что поверхностный блеск и прогресс могут скрывать внутренние проблемы и упадок.
Основной смысл этого выражения состоит в том, что образование и культура не всегда гарантируют моральное и этическое развитие общества. Внешний вид цивилизации может маскировать внутренние пороки, подобно тому как красивое, отполированное железо может иметь коррозию внутри. Это предостережение о том, что важно не только развивать знания и навыки, но и заботиться о моральной стороне жизни общества.
Таким образом, Ривароль поднимает вопрос о хрупкости цивилизации и о том, как быстро можно вернуться к варварству, если уклоняться от духовных и нравственных ценностей.